Elektrochirurgische generatoren zijn apparaten die stromen met verschillende golfvormen produceren die geschikt zijn voor chirurgische toepassingen. De vroegste elektrochirurgische generatoren gebruikten een vonkbrugsysteem om een sterk gedempte, hoogfrequente stroom te produceren. Kort daarna werden klepgeneratoren (vacuümbuis) geïntroduceerd, die in staat waren om vloeiende sinusgolfstromen te produceren, geschikt voor het snijden van weefsel. De buizengenerator is inmiddels vervangen door de moderne, solid state generator. De vonkbrug en de solid-state generatoren zijn de twee typen in modern gebruik. Solid-state generatoren produceren de coagulatiegolfvorm door transistors en solid-state componenten te gebruiken om hoogspanningsstoten van stroom te produceren. Vonkbruggeneratoren produceren gedempte stroomstoten met hoge spanning door ontlading van platen op afstand van elkaar. Vonkbrugsystemen zijn niet in staat om ongedempte snijstroom te produceren.
Hoewel solid-state generatoren piekspanningen van meer dan 10.000 volt kunnen produceren, kunnen ze, in tegenstelling tot vonkbrug-eenheden, meestal niet hetzelfde uitgangsvermogen behouden bij belastingen met hoge impedantie, zoals bij het werken in een vloeistofomgeving.
Snij- en coagulatiestromen worden geproduceerd door twee onafhankelijke generatoren in de ESU. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, worden gemengde stromen van elektrochirurgische systemen in vaste toestand geproduceerd door de snijstroomgenerator en bestaan ze uit een eenvoudige, gedempte golfvorm, die veel minder drastisch is in modulatie dan de coagulatiestroom. Eerdere modellen, zoals combinatiegeneratoren met vonkbrug/klep, combineerden de uitgangen van de snijgenerator en de coagulatiegenerator om een gemengde golfvorm te produceren met een veel hoger kwadratisch vermogen. In beide gevallen is het gewenste effect dat de standaardelektrode weefsel netjes kan verdelen, terwijl er voldoende thermisch effect wordt veroorzaakt om hemostase te produceren.